เรื่องราวของ “เถาม่อ” เด็กหนุ่มผู้โง่เขลาที่ต้องเห็นภาพบิดาถูกประหารชีวิตต่อหน้าต่อตา บิดาของเขาต้องถูกประหารเนื่องจากเข้าไปเกี่ยวพันกับคดีของคุณชายผู้สูงศักดิ์คู่หนึ่ง โดยมีเสนาบดีกู้หวนคุนเป็นผู้ตัดสินประหารพร้อมกับ “เหลียนเจี้ยน” บุตรชายคนโตของเขา ผู้เป็นต้นตอของเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น

3 ปีต่อมา หลังจากที่บิดาถูกประหาร กิจการของครอบครัวต้องถูกปิด เถาม่อพร้อมกับพ่อบ้าน “เหล่าเถา” และบ่าวรับใช้อย่าง “หาวกั่วจื่อ” ได้เดินทางไปยังอำเภอตานหยางที่เขาได้ใช้เงินก้อนสุดท้ายซื้อตำแหน่งนายอำเภอคนใหม่ แต่ในระหว่างเดินทางมายังตานหยางนั้น รถม้าของพวกเขาที่หาวกั่วจื่อเป็นคนขับก็เกิดปะทะเข้ากับก้อนหินจึงทำให้รถม้าเกิดพลิกคว่ำกลางทาง พวกเขาทั้ง 3 คนจึงจำเป็นต้องเดินเท้าต่อมายังอำเภอตานหยาง ระหว่างนั้นเองเถาม่อก็เกิดรู้สึกผิดคิดว่าการที่รถม้าพลิกคว่ำเป็นเพราะสวรรค์ล่วงรู้ว่าเขาเอาเงินไปซื้อตำแหน่งนายอำเภอมา ทั้งนี้ตลอดช่วงเวลา 3 ปีที่ผ่านมา เขาไว้ทุกข์ให้กับบิดาด้วยการไม่ดื่มเหล้า ไม่ทานเนื้อสัตว์รวมถึงไม่ไปหอคณิกาเพื่อพบกับ “ซางลู่” หญิงคณิกาในหอหนิงเซียงอันเป็นที่รัก แต่เพราะความรู้สึกผิดในครานี้จึงทำให้เขาเลือกที่จะตัดความสัมพันธ์กับซางลู่พร้อมกับไว้ทุกข์ให้บิดาต่ออีกเป็นเวลา 3 ปี