หญิงสาวกับต่างหูมุก เพียงได้ยินชื่อครั้งแรกก็รู้สึกสะดุดหู เหมือนมีอะไรบางอย่างให้ชวนติดตาม วันแรกที่ได้จับหนังสือเล่มนี้ก็ถึงกับวางไม่ลง คงเป็นเพราะภาษาในการเล่า และบรรยายเนื้อเรื่องทำให้เกิดจินตนาการ และอารมณ์ร่วม ภาพของสังคมดัตซ์เมื่อหลายร้อยปีก่อนผุดขึ้นมา บรรยากาศพรั่งพรูมากมายทำให้เรื่องราวงดงาม
‘Girl with a Pearl Earring’ เป็นภาพที่ถูกวาดขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 17 โดยโยฮันส์ เฟอร์เมียร์ ศิลปินชาวดัตช์ แต่โด่งดังและเป็นที่ยอมรับในช่วงศตวรรษที่ 19 ภาพนี้ดูเหมือนจะเป็นปริศนามากที่สุด เพราะภาพวาดอื่นๆ ของ เฟอร์เมียร์สามารถสืบหาความเป็นมาของภาพได้ไม่ยาก จะมีก็แต่ ‘Girl with a Pearl Earring’ ที่ไม่สามารถระบุได้ ว่าหญิงสาวพร้อมกับต่างหูมุกคู่ใหญ่ ที่หันหลังมามองข้ามไหล่ของตัวเธอเอง มีสายตาพุ่งตรงมาที่ผู้ชมเป็นใคร ต่างหูใหญ่คู่นั้นสื่อถึงความหมายอื่นใดอีกหรือเปล่า และเธอมีความสัมพันธ์เกี่ยวข้องเช่นไร กับเฟอร์เมียร์ หญิงสาวกับต่างหูมุกคู่นี้เป็นปริศนามาเนิ่นนาน จนในปี 1998 นักเขียนชาวอเมริกัน ‘เทรซี เชวาเลียร์’(Tracy Chevalier) จึงนำเรื่องราวตามจินตนาการของตนมาเปิดเผยในรูปแบบของนิยาย เพื่อให้หญิงสาวในภาพวาดได้มีชีวิตจริง
นิยาย รักอิงประวัติศาสตร์เล่มนี้ผูกเรื่องขึ้นโดยใช้ชื่อของตัวเอกเป็นชื่อเดียว กับ เฟอร์เมียร์ สร้างเป็นเรื่องรักต้องห้ามของ ‘ครีท’ กับ ’เฟอร์เมียร์’ ซึ่งมีภรรยาและลูกแล้ว ด้วยการใช้ภาษาที่คมคายในการพรรณนา กอปรกับเนื้อหาอันแฝงนัยลึกซึ้ง อารมณ์ของเด็กสาวแรกรุ่นที่ชื่อครีท หลงรักศิลปินหนุ่มที่เป็นเจ้านาย ทว่ากลับต้องเก็บความรู้สึกไว้ ส่วนฝ่ายชายก็ซ่อนความรู้สึกนึกคิดของตัวเองไว้อย่างแนบเนียน เรื่องราวสะท้อนแง่มุม ทางสังคม ศาสนา และชนชั้น โดยสะท้อนผ่านชะตากรรมของครีท รวมทั้งชีวิตประจำวันของสาวใช้ ยังสื่อถึงภาพการใช้ชีวิตและดำเนินเรื่องราวที่สอดแทรกวัฒนธรรม ความเป็นอยู่ของชาวดัตซ์เมื่อ 300 ปีก่อน
การผูกเรื่องดำเนิน โดย ครีท สาวใช้ในบ้านของ เฟอร์เมียร์ นอกจากงานบ้านปกติ ปัดกวาดเช็ดถูทำกับข้าว เฟอร์เมียร์มอบหมายหน้าที่ให้ช่วยงานวาดรูปของเขา ครีทละลายสีและช่วยผสมสี งานที่ได้รับเป็นสิ่งที่ครีทชื่นชอบ ขณะเดียวกัน ความใกล้ชิดสนิทสนมระหว่างเจ้านายและลูกน้องยังเป็นที่จับตามองของคนในบ้าน ‘มาเรีย ธินส์’ มารดาของภรรยาเขาเป็นผู้ออกค่าใช้จ่ายต่างๆ ในบ้าน รวมทั้งอุปกรณ์การวาดรูปของเฟอร์เมียร์ แน่นอนว่า เธอจึงต้องการเห็นความสำเร็จจากผลงานของเฟอร์เมียร์ที่สามารถขายเป็นเงิน กลับมาให้ครอบครัวได้ มาเรีย จึงสนับสนุนความต้องการของเฟอร์เมียทุกรูปแบบ แม้ว่าสิ่งนั้นจะขัดกับความปรารถนาของลูกสาวเธอก็ตาม
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้ความสัมพันธ์ของทั้ง 2 พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ จนเป็น ‘ความรัก’ แต่เมื่อเฟอร์เมียร์ไม่เคยเผยความในใจ และชีวิตของครีทเองก็ดูเหมือนไร้ทางเลือก เธอจึงต้องเผชิญช่องว่างระหว่าง
