ลิสเบธ ซาลันเดอร์” หญิงสาวผู้ลึกลับผู้มากับการแต่งตัวแนวพังค์ร๊อคในชุดหนังดำ ขอบตาดำ เจาะห่วงตามร่างกาย และมีรอยสักรูปมังกร เธอเป็นนักแฮ็คมือฉกาจ และเธอได้เข้าไปพัวพันกับการสืบคดีผู้หญิงที่หายตัวไปของนักข่าวหนุ่ม “มิเกล บลูมควิสต์” ที่อย่าร้างกับภรรยา “บลูมควิสต์” คือนักข่าวจอมขุดคุ้ยประจำนิตยสาร มิลเลนเนียม ถูกบริษัทอุตสาหกรรมยักษ์ใหญ่สั่งฟ้อง และต้องแพ้คดี โดนจำคุก 3 ปี หลังจากที่บลูมควิสต์พยายามเปิดโปงว่าผู้บริหารระดับสูงคนหนึ่งมีส่วนเกี่ยว พันกับการคอรัปชั่น ด้วยชื่อเสียงอันลือเลื่องในการเค้นความจริงแบบเอาเป็นเอาตาย ระหว่างรอลงอาญานั้นเอง บลูมควิสต์ได้รับการติดต่อว่าจ้างจาก “เฮนริก ฟานเกอร์” มหาเศรษฐีชื่อดัง ให้ช่วยสืบสวนคดีฆาตกรรมปริศนาคดีหนึ่งที่ถูกปิดตายมาหลายทศวรรษ ทั้งสองจึงต้องพลิกคดีขึ้นมาใหม่ในแบบทุลักทุเลในการค้นหาความจริงอันน่า กลัวนี้
